Se entiende por recurso cualquier componente del medio natural cuyo uso resulta de interés para las personas. El suelo, la vegetación, la pesca, el petróleo o una colmena son ejemplos de recursos.

En función de su capacidad de regeneración se diferencian:

• Recursos renovables. Son aquellos que forman parte de un ciclo natural que permite regenerarlos tras su uso. Un recurso renovable puede consumirse de manera permanente siempre que no se supere su capacidad de recuperación.

• Recursos no renovables. Son aquellos que no se regeneran tras su uso o tarda muchas generaciones en reaparecer, de manera que se van agotando a medida que se usan. El petróleo se considera recurso no renovable porque su capacidad de recuperación es muy baja.