¿Para qué utilizamos el agua?

Los usos del agua se clasifican en primarios (los que son necesarios) y secundarios (resultan prescindibles). Hay otra manera de clasificar sus usos:

- Usos consuntivos. Son aquellos en los que la utilización implica un consumo de agua
- Usos no consuntivos. Son aquellos en los que no se consume agua, de manera que puede ser reutilizada inmediatamente.


Se denomina caudal ecológico al flujo de agua mínimo, por debajo del cual se pone en peligro la supervivencia de la flora y la fauna del ecosistema acuático y de sus riberas.
También se denomina caudal de mantenimiento y su valor varía de una cuenca fluvial a otra. Suele ser el 10% del caudal medio anual.

Cada uno de los españoles consume al día 2550 litros de agua. De ellos, la mayor parte, el 68%, se destina a uso agrícola, le sigue el uso indutrial, un 19%, y el uso urbano, 13%. El consumo urbano de agua en España es de 330 litros por persona y día.




Denominamos agua potable a aquella que es adecuada para el consumo humano. El agua potable no es agua pura, sino que contiene cierta cantidad de sales minerales disueltas.
Hasta que llega al grifo, el agua ha seguido un largo camino que implica su captación, transporte, tratamiento en una planta potabilizadora y su distribución.


Un recurso limitado

Se entiende por recurso cualquier componente del medio natural cuyo uso resulta de interés para las personas. El suelo, la vegetación, la pesca, el petróleo o una colmena son ejemplos de recursos.

En función de su capacidad de regeneración se diferencian:

  • Recursos renovables. Son aquellos que forman parte de un ciclo natural que permite regenerarlos tras su uso. Un recurso renovable puede consumirse de manera permanente siempre que no se supere su capacidad de recuperación.
  • Recursos no renovables. Son aquellos que no se regeneran tras su uso o tarda muchas generaciones en reaparecer, de manera que se van agotando a medida que se usan. El petróleo se considera recurso no renovable porque su capacidad de recuperación es muy baja.


Agua para vivir


Hay más de mil millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso al agua potable. Toman agua en malas condiciones higiénicas y esa circunstancia origina enfermedades y muertes. Según la ONU cada día mueren 6000 niños por enfermedades provocadas por el consumo de agua en mal estado.
Naciones Unidas declaró que "todas las personas tienen derecho a disponer de agua y este derecho constituye un prerequisito para todos los demás".


Un planeta llamado Agua

La Tierra es el unico planeta del sistema solar que tiene agua en los 3 estados. Las aguas cubren el 70% de la superficie de la Tierra y la profundidad media de los océanos es de 3800 metros. El problema es que casi toda el agua del planeta es salada.
De toda el agua del planeta menos del 1% es directamente aprovechable por la humanidad (aguas subterráneas, ríos y lagos).



El agua en los seres vivos

La importancia del agua para la vida se debe a que:

- Es el componente mayoritario de los seres vivos. Representa el 65% del peso de una persona adulta.
- Es el principal disolvente biológico. Actúa como medio de transporte de sustancias en nuestro organismo.
- Proporciona un medio adecuado para muchas de las reacciones que caracterizan la vida.
- Ayuda a mantener constante nuestra temperatura corporal.



¿Que podemos hacer?


  • La necesidad de adoptar medidas cuanto antes para atajar el cambio climático.
  • El sistema climático presenta incercias.
  • El cambio climático afecta a todo el planeta y todos debemos invertir.
  1. Madidas para atajar el cambio climático.
-Incrementar el uso de energias renovables.

-Mejorar la eficiencia de los automóviles.

-Mejorar la eficiencia energética de los electrodomésticos.

-Fomentar la eficiencia energética en edificios.

-Impulsar la investigación científica y el desarrollo tecnológico.

-Proteger y mejorar los sumideros naturales.

-Investigar y experimentar tecnologías que actuén como sumideros artificiales.

2. ¿Qué puedes hacer tu?

-Recicla vidrio, papel, cartón, latas y envases.

-Compra productos que utilicen poco envase.

-Usa bolsas reciclables cuando vayas a ahacer la compra.

-Camina o monta en bici cuando se trate de pocos kilómetros.

-Si tienes que ir mas lejos, utiliza transporte público.

-Apaga la luz cuando no te haga falta y utiliza bombillas de bajo consumo.

-No dejes la televisión, el ordenador o el equipo de música en stand-by (espera).

-Baja la calefacción en invierno. No pongas en verano la refrigeración por debajo de 24 ºC.

A dónde nos lleva el cambio climático


Para hacer proyecciones, pronósticos en situaciones complejas se utilizan modelos. El modelo se puede utilizar para predecir qué ocurrirá si se incrementa, por ejemplo, el contenido de CO2 de la atmósfera.

Para valorar la fabilidad de un modelo, se introducen datos del pasado y se comprueba si se predice con suficiente acierto lasituación actual y, por tanto, conocida. Si es así, el modelo se considera validado.




¿Qué prevén los modelos climáticos?

  • La temperatura media global de la Tierra se habrá incrementado a finales del siglo XXI entre 1,4 y 6ºC.
  • El nivel del mar al final del siglo estará entre 20 y 80 cm por encima del actual. Muchas zonas costeras quedarán inundadas.
  • Los fenómenos meteorológicos extremos se acentuarán. Serán más frecuentes e intensos los huracanes, las sequías, las inundaciones y las olas de calor.
  • Efectos ambientales: pérdida de biodiversidad, alteración de los ritmos estacionales de las especies, desaparición de humedales y otros ecosistemas especialmente vulnerables.
  • Efectos en la salud, especialmente en países no desarollados. Enfermedades tropicales, como el paludismo, podrían extenderse a zonas que ahora tienen climas templados.

Un impacto desigual
  • No todos los lugares son igualmente vulnerables a un determinado cambio. Por ejemplo, el incremento del nivel del mar afectará más a las zonas costeras, a sus ciudades y a sus ecosistemas.
  • No en todos los lugares los cambios serán de la misma magnitud. Aunque se prevé un aumento de las precipitaciones a escala planetaria, su reparto será muy desigual, de manera que en algunos lugares, como el área mediterránea, disminuirán las lluvias.

Aumento de los gases de efecto invernadero

A partir de 1750, con el inicio de la revolución industrial la concentración de estos gases no ha dejado de aumentar y actual mente este incrtemento se agudiza de manera alarmante.

Las actividades que generan mayor incremento de gases de efecto invernadero:
  • La quema de combusribles fósiles. Las emisiones de gases de efecto invernadero más importantes se deben a la quema de petróleo, gas y carbón.
  • La deforestación. La vegetación, gracias a la dotosíntesis, retira de la atmósfera imprtantes cantidades de CO2. De manera que toda actividad que suponga una reducción de la superficie arbolada tnedrá como consecuencia un incremento del CO2 en la atmósfera.
  • Ciertas actividades agrícolas y ganaderas. El ganado doméstico, vacuno, bovino o porcino emite a la atmósfera gran cantdad de metano generado en la fermentación intestinal. También ciertos cultivos, como arroz, emiten este gas que es, tras el CO2, el que más está influyendo en el calentamiento global.
  1. Un reparto desigual.
Todas las personas emitimos CO2 a la atmósfera, y no solo lo hacemos al respirar sino tambien cuando encendemos la calefacción, conectamos el televisor o cogemos el coche.


¿Porqué cambia el clima?

1. Causas externas o astronómicas.
Son causas ajenas al sistema climático interno de La Tierra.
  • Cambios en la actividad solar. Afectan a la propia fuente de energía y sus consecuencias alcanzan a La Tierra.
  • Cambios en la órbita terrestre. La óbita descrita por La Tierra cambia gradualmente de una forma casi circular a otra más elíptica. Este proceso dura unos 100.000 años y modifica la radiación que llega a La Tierra.
  • Impacto de meteoritos. Un meteorito se pulveriza al colisionar con La Tierra y origina una nube de polvo que permanece largo tiempo en suspension.

2. Causas internas.
Determinan qué se hace con esa radiación.
  • Cambios en el albedo. El valor medio de La Tierra alcanza el 30% pero varía mucho de una superficie a otra. En consecuencia, si cambia la cobertura de la superficie terrestre se modificará la temperatura global.
  • Cambios en la composición atmosférica. La composición atmosférica puede modificarse por la intervención de organismos que icrementan o disminuyen la cantidad de CO2 y O2, o por una actividad volcánica importante que puede introducir mucho CO2 en el aire; pero también como consecuencia de la quema de combustibles y otras actividades humanas que aumentan el CO2 y disminuyen el O2.
  • Cambios en las corrientes marinas. A las zonas cercanas al ecuador llega más radiación solar que a las latitudes próximas a los polos, lo que genera grandes diferencias de temperatura. Las corrientes marinas, también los vientos, contribuyen a reducir esas diferencias.

Los climas del pasado


A lo largo de la historia de la Tierra el clima ha cambiado muchas veces y lo ha hecho, incluso, de manera global afectando a todo el planeta.


Hace 20000 años el hielo cubría el norte de Europa, alcanzando en Escandinavia 2500 metros de grosor. Este ha sido el más reciente avance glacial del Cuaternario, un período que comprende los últimos 2 M.a. Pero también han habido periódos muy cálidos, con temperaturas medias que superaron los 22ºC.




CAMBIOS EN EL NIVEL DEL MAR


-Cambios en el ciclo del agua. En síntesis, el ciclo del agua implica su evaporación de los océanos, la formación de nubes de donde precipita y vuelve al mar, directament o a travésde los ríos. Durante los períodos glaciares es frecuente la precipitación e nieve que se transfoma en hielo y se queda en los continentes. La retirada de agua del mar y su acumulación en los continentes en forma de hielo supone un descenso del nivel del mar.
-Dilatación térmica del agua. En los períodos cálidos el nivel del mar sube, no solo porque se funde el hielo acumuldo y hay más agua en los ocános, sino porque al encontrarse el agua oceánica a mayor temperatura dilata.




GASES DEL EFECTO INVERNADERO

-Vapor de agua. Es el principal contribuyente al efecto invernadero.
-Dióxido de carbono. Sigue en importancia al vapor de agua. De forma natural, es emitido por los volcanes y por los organismos en su respiración.
-El metano. Emitido en los proceso de digestión de los rumiantes, en vertederos y en ciénagas.

CÓMO FUNCIONA EL EFECTO INVERNADERO

La radiación solar que llega a la Tierra sigue tres caminos:

-El 30% es reflejada por la atmósfera o por la superficie terrestre y devuelta al pacio exterior sin que nustro planeta se caliente en este proceso. Es lo que se conoce como albedo.
-El 19% es absorbida por las nubes y otros componentes atmosféricos.
-El 15% restante es absorbida por la superficie terrestre que incrementa así su temperatura.

La superficie devuelve esa energía que ha absorbido pero en forma de radiación infrarroja. Los gases de efecto invernadero absorben la radiación infrarroja, calientan el aire y dificultan la emisión de calor hacia el espacio exterior. Pero al final acaban saliendo al exterior.











La composición atmosférica

El aire está constituido mayoritariamente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). Del 1% restante el gas más abundante es el argón. El dióxido de carbono apenas representa el 0,036%.

Pero el aire nunca está completamente seco y limpio. Contiene una cantidad de vapor de agua y pequeñas partículas en suspnsión, llamdas aerosoles, que pueden ser de orign natural, como el polvo levantado por el viento, l sal marina o las emisiones volcánicas, o pueden deberse a actividades humanas, por ejemplo el hollín producido por la quema de bosques y rastrojos.


Un invernadero natural

La temperatura de nuestro planeta sería de -18ºC en ausencia de atmósfera, y a ella debemos que alcanze los 15ºC. La diferencia entre ambos valores se conoce como efecto invernadero natural, término con el que se alude al comportamiento de la atmósfra terrestre actuando como una cubierta protectora y transparente, que recuerda al vidrio de un invernadero. Deja pasar la radiación solar pero dificulta la pérdida de calor, incrementando así la temperatura del aire que nos rodea.


Evidencias del cambio climático


-Retroceso de los glaciares. En las últimas décadas se ha producido un retroceso general de los glaciares en la montaña, especialmente en los del hemisferio norte. El proceso se está acelerando y afecta también a la banquisa, o capa helada que cubre el océano en las zonas polares. Durante el verano,el área cubierta de hielo en el océano Ártico se ha reducido en un 14%, pero su grosor lo ha hevho un 40%.


-Incremento del nivel del mar. Durante el siglo xx el nivel del mar ha subido a un ritmo entre 1 y 2 mm/año. El proceso se está acelerando, así, entre 1993-2003 el incremento medio ha sido de 3 mm/año. E el resultado de la fusión de buena parte del hielo continental y de la dilatación térmica del agua del océano.


-Incremento de la temperatura media global. El retroceso glaciar y el ascenso del nivel del mar no son más que consecuencias directas del incremento de la temperatura media en la superficie de los continentes y de los océanos.



-Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes. Los períodos de sequía, las inundaciones, las olas de calor o los ciclones forman parte dinámica climática habitual. Sin embargo, una característica del cambio climático es que se agudizan estos sucesos extremos e incrementan su frecuencia.


-Muchos organismos vivos están modificando sus comportamientos y distribución. Se ha observado cambios en los ritmos estacionales, modificaciones en los procesos migratorios de aces, en la época de floración de las plantas y n la distribución territorial de especies.



UN CAMBIO GLOBAL

El clima parece haber enloquecido. En el último decenio se han alcanzado las mayores temperaturas de todo un siglo. El hielo ha desaparecido de lugares donde había glaciares. La temperatura del mar también está subiendo. Los periódos de sequías vienen seguidos de inundaciones. Algunas aves que migraban para pasar el invierno en zonas más cálidas han dejado de hacerlo.


La temperatura de la superficie terrestre sube y la causa, probablemente, hay que buscarla en la actividad humana. El IPCC pronostica para el actual siglo un incremento medio de las temperaturas entre 1,5ºC y 5,8ºC. Este calentamineto global implica: cambio climático, alteración en el funcionamiento d los ecosistemas, grandes trasformaciones en el uso del suelo y pérdida de biodiversidad.


El cambio global es uno de los problema más grandes que deberá afrontar la humanidad n las próximas décadas.