Para hacer proyecciones, pronósticos en situaciones complejas se utilizan modelos. El modelo se puede utilizar para predecir qué ocurrirá si se incrementa, por ejemplo, el contenido de CO2 de la atmósfera.

Para valorar la fabilidad de un modelo, se introducen datos del pasado y se comprueba si se predice con suficiente acierto lasituación actual y, por tanto, conocida. Si es así, el modelo se considera validado.

¿Qué prevén los modelos climáticos?

• La temperatura media global de la Tierra se habrá incrementado a finales del siglo XXI entre 1,4 y 6ºC.
• El nivel del mar al final del siglo estará entre 20 y 80 cm por encima del actual. Muchas zonas costeras quedarán inundadas.
• Los fenómenos meteorológicos extremos se acentuarán. Serán más frecuentes e intensos los huracanes, las sequías, las inundaciones y las olas de calor.
• Efectos ambientales: pérdida de biodiversidad, alteración de los ritmos estacionales de las especies, desaparición de humedales y otros ecosistemas especialmente vulnerables.
• Efectos en la salud, especialmente en países no desarollados. Enfermedades tropicales, como el paludismo, podrían extenderse a zonas que ahora tienen climas templados.

Un impacto desigual

• No todos los lugares son igualmente vulnerables a un determinado cambio. Por ejemplo, el incremento del nivel del mar afectará más a las zonas costeras, a sus ciudades y a sus ecosistemas.
• No en todos los lugares los cambios serán de la misma magnitud. Aunque se prevé un aumento de las precipitaciones a escala planetaria, su reparto será muy desigual, de manera que en algunos lugares, como el área mediterránea, disminuirán las lluvias.

A partir de 1750, con el inicio de la revolución industrial la concentración de estos gases no ha dejado de aumentar y actual mente este incrtemento se agudiza de manera alarmante.

Las actividades que generan mayor incremento de gases de efecto invernadero:

• La quema de combusribles fósiles. Las emisiones de gases de efecto invernadero más importantes se deben a la quema de petróleo, gas y carbón.

• La deforestación. La vegetación, gracias a la dotosíntesis, retira de la atmósfera imprtantes cantidades de CO2. De manera que toda actividad que suponga una reducción de la superficie arbolada tnedrá como consecuencia un incremento del CO2 en la atmósfera.

• Ciertas actividades agrícolas y ganaderas. El ganado doméstico, vacuno, bovino o porcino emite a la atmósfera gran cantdad de metano generado en la fermentación intestinal. También ciertos cultivos, como arroz, emiten este gas que es, tras el CO2, el que más está influyendo en el calentamiento global.

1. Un reparto desigual.

Todas las personas emitimos CO2 a la atmósfera, y no solo lo hacemos al respirar sino tambien cuando encendemos la calefacción, conectamos el televisor o cogemos el coche.

1. Causas externas o astronómicas.
Son causas ajenas al sistema climático interno de La Tierra.

• Cambios en la actividad solar. Afectan a la propia fuente de energía y sus consecuencias alcanzan a La Tierra.

• Cambios en la órbita terrestre. La óbita descrita por La Tierra cambia gradualmente de una forma casi circular a otra más elíptica. Este proceso dura unos 100.000 años y modifica la radiación que llega a La Tierra.

• Impacto de meteoritos. Un meteorito se pulveriza al colisionar con La Tierra y origina una nube de polvo que permanece largo tiempo en suspension.

2. Causas internas.
Determinan qué se hace con esa radiación.

• Cambios en el albedo. El valor medio de La Tierra alcanza el 30% pero varía mucho de una superficie a otra. En consecuencia, si cambia la cobertura de la superficie terrestre se modificará la temperatura global.

• Cambios en la composición atmosférica. La composición atmosférica puede modificarse por la intervención de organismos que icrementan o disminuyen la cantidad de CO2 y O2, o por una actividad volcánica importante que puede introducir mucho CO2 en el aire; pero también como consecuencia de la quema de combustibles y otras actividades humanas que aumentan el CO2 y disminuyen el O2.

• Cambios en las corrientes marinas. A las zonas cercanas al ecuador llega más radiación solar que a las latitudes próximas a los polos, lo que genera grandes diferencias de temperatura. Las corrientes marinas, también los vientos, contribuyen a reducir esas diferencias.